Der Kohlenstoffkreislauf
Wir nehmen Sie heute mit auf eine Reise. Und zwar auf die Reise vom Kohlenstoff durch die Welt. Bevor wir losstarten, noch eine Erklärung – was ist eigentlich Kohlenstoff? Kohlenstoff (C) ist ein chemisches Element und einer der wichtigsten Bausteine des Lebens auf der Erde.
Wir alle kennen den Wasserkreislauf: Wasser verdunstet über den Meeren, wird zu Wolken, regnet über dem Land wieder herab und fließt durch Flüsse zurück ins Meer. Ähnlich verhält es sich mit dem natürlichen Kohlenstoffkreislauf: Bäume nehmen CO₂ aus der Luft auf und bilden daraus mithilfe von Sonnenenergie und Wasser Holz und Sauerstoff (O₂). Stirbt ein Baum und verrottet das Holz, wird ein großer Teil des darin gespeicherten Kohlenstoffs wieder als CO₂ freigesetzt. Wird das Holz für langlebige Produkte wie Häuser oder Möbel genutzt, bleibt der darin enthaltene Kohlenstoff über die Nutzungsdauer gespeichert. Die Reststoffe, die bei der Holzernte und der Verarbeitung des Holzes anfallen, können als Energieträger verwendet werden, zum Beispiel indem sie zu Holzpellets verarbeitet werden. Werden diese verbrannt, wird der darin gebundene biogene Kohlenstoff überwiegend als CO₂ wieder freigesetzt. Wachsende Bäume nehmen bei der Photosynthese CO₂ aus der Atmosphäre auf und speichern den darin enthaltenen Kohlenstoff.
Anders verhält es sich mit fossilem Kohlenstoff: Fossile Energieträger wie Kohle und Erdöl enthalten Kohlenstoff, der vor Millionen von Jahren von Pflanzen aus der Atmosphäre aufgenommen und anschließend über sehr lange Zeit gespeichert wurde. Bei der Verbrennung fossiler Energieträger wird dieser Kohlenstoff als CO₂ in die Atmosphäre freigesetzt. Dadurch steigt die atmosphärische CO₂-Konzentration und verursacht die Klimakatastrophe, die wir verhindern müssen.
